No voy a inventar excusas, tenía que haber escrito mucho antes. ¡Si tengo mogollón de cosas que contaros! Quiero hacer otras entradas donde contar historias de los últimos meses. El viaje a Palermo, Vulcano, cómo van las cosas por el laboratorio…

Hoy os hago una foto escrita de la situación actual y más adelante intento actualizar el blog más a menudo, ¿vale?

Seguimos en Sicilia, ¡y hoy ha llovido! Estaba nadando cuando ha empezado, qué chulo ver cómo caían las gotas en el mar desde dentro. Tanta agua por todos lados y olas cada vez más grandes, han precipitado el regreso de un pequeño nadador en la inmensidad del mar Tirreno (la costa norte de Sicilia da a este mar, la costa este al Jónico). Últimamente estoy nadando muchos días, nuestras amigas las medusas todavía no han hecho acto de presencia.

Más de 10 días han pasado desde que España perdiera la semifinal de la Eurocopa contra Italia en los penaltis, ¡y todavía les duran las bromitas! Entre Eurovisión y el futbol, los italianos están eufóricos. Yo me alegro mucho, pero me voy apuntando nombres y frases para cuando no les toque ganar tanto. Unas olimpiadas por delante y la semifinal de la copa confederaciones por delante. 😊

Conforme aprendo más cosas del idioma, me puedo comunicar mejor, y descubro más sobre la gente de la zona. ¡Tengo la suerte de encontrarme con gente majísima! Desde los vecinos, que son una especie de milagro, hasta las personas que te encuentras por la calle y con una sonrisa te intentan ayudar. Lo contento que me ponen esos momentos me hacen recordar que los humanos somos seres sociales y que necesitamos de los demás. Por muy independientes que nos pensemos.

Me quedan ya solo unos pocos días antes de poder volver a casa por vacaciones. Muchas cosas que quiero acabar, pero confío en que las ganas que tengo de volver me den la energía necesaria para conseguir avanzar todo lo posible.

Hasta pronto,

David 😊

Hola de nuevo,

Esta vez os escribo desde el avión rumbo a Gotemburgo, ¡primer viaje “de trabajo” de mi vida! Aunque en estos tiempos de pandemia todo es un poco más incierto, estoy con muchas ganas de poder conocer otros laboratorios y ver cómo trabajan otros grupos en temas parecidos a los que investigamos en Messina. Estas últimas semanas he estado centrado en algunos temas de redes neuronales e inteligencia artificial. Con un poco de suerte (y bastante trabajo), con este viaje podremos terminar de hacer algo interesante. Pero de todo esto ya os escribiré una vez esté en Suecia. Ahora, a 800 km/h y unas 200 ppm (de las de mecanografía), quería aprovechar para contaros otras aventuras de los últimos días y semanas. ¿Sabíais que entre letra y letra que escribo hay alrededor de 65 metros de distancia? ¡Qué juntitas parecen en la pantalla!

No sé si os había hablado alguna vez de “il razzo rosso”, es la bici de segunda mano que tengo aquí en Sicilia. Yo calculo que tiene fácil 40 años, me queda un poco pequeña, y el sillín se baja solo. Así escrito no tiene buena pinta, ¿no? Pero es il razzo rosso, y hay que quererla. Hace un par de fines de semana fui con un compañero del trabajo y subimos el Dinamare, una montaña de más de 1000 metros de altura al lado de Messina. Empezamos del nivel del mar y acabamos en el techo de la región. Desde ahí pudimos ver el Etna, las islas de Stromboli, Vulcano… El ascenso no fue sencillo, ¡pero vaya que si mereció la pena! Esta semana repetimos y además de con el compañero del trabajo, fuimos con algunos de sus amigos. Menudas bicis tenían, pero il razzo no se achanta ante ninguna. 100 kilómetros hizo, ¡y como una campeona! ¿Cómo no se le va a querer?

Otra aventurilla de estos días, también con il razzo rosso, fue cuando de camino a trabajar cayó una tormenta increíble. La carretera hasta el CNR es una cuesta arriba de más o menos 1 km. No parece mucho. Pues ya os adelanto que difícil es mojarse más en menos distancia. En unos segundos la carretera pasó a convertirse en un río, ¡en un río que iba en dirección contraria! Los coches eso no lo notaban, ¡qué fácil es cuando usas motor!, y por si no fuera poco el agua que me caía desde arriba, colaboraban a salpicarme desde los dos lados. Suerte que llegaba muchas capas, conseguí que por lo menos la camiseta no se mojara entera. Al final llegué al CNR, y al medirme la temperatura os podéis imaginar, me salía del rango del termómetro. Yo calculo que la frente la tenía alrededor de 20º por debajo de lo normal. Por supuesto, cuando llegué al despacho paró de llover y hasta empezó a asomar ligeramente el sol. Ya veis que hay días en los que Sicilia se despierta con ganas de gastar pequeñas bromitas.

Para este viaje a Suecia, había una mejor combinación si venía un día antes a Roma, y ¡qué buena idea! He podido pasar el día con una amiga que está de Erasmus en la capital de Italia y hemos visto mogollón de cosas. El Coliseo, la Fontana di Trevi, el Panteón… No había apenas gente por la calle y era otra forma de disfrutar la ciudad. Un poco más “apagada” por un lado, pero también permitiendo ver vacíos lugares que normalmente están abarrotados. Con esta, he estado dos veces en Roma. Siempre he esperado que me iba a gustar mucho, pero ambas veces me ha sorprendido para mejor de lo que esperaba. ¡Qué bonita! El reencontrarse con gente en distintas ciudades siempre tiene una magia especial.

Os dejo de momento que os voy a aburrir, más de 3000 caracteres y 200 km después, con los Zopilotes Txirriaos sonando de fondo, en un asiento de un pequeño punto intermitente en el oscuro cielo de algún rincón de Europa,

David 😊

Long time no see! I have been postponing the writing of a new entry too much, today I decided I couldn´t delay it any longer. I will write it while I´m cooking green peas. A few years ago, I didn´t like them. Now I eat them very often, how fast things change!

Well, today I want to tell you about the trip we did to Scilla with some of the people from the lab. From my house it is only like 4 km away, however, there is a lot of water in between making things a little bit more complicated. But once you reach the village, it is so beautiful!

The weather was good, and we use the opportunity to swim in the ocean. Beautiful views, you do sport, and you get hungry for later, they are all advantages! Of course, there is still the problem with the jellyfish, that time we saw them but we didn´t meet. Good enough! After the beach, we went for a walk around the village. I was very surprised by the houses, in some of them the waves were crashing against the walls, and it looked like the houses had been standing there for a lot of time! I saw a couple having lunch on the balcony of their house and almost being able to touch the waves at the same time. I believe that if you are born in Scilla, you have a special connection with the ocean.

Also connecting with the sea (but in a more rudimentary way), we had lunch at a very nice restaurant that had a platform located over the water. “Not eating for surviving but surviving for being able to keep eating” it´s becoming too real these days. The food there was very good! So far, I have liked very much all the food I have tried here in Sicily and in Italy. I think I´m able to say “sono una buona forchetta”! Even though I still need to try a lot of different things, some of my favorite ones are granita, cozze bianche, cannoli di ricotta… But if I continue writing I will never end and the green peas are going to be overcooked!

See you soon,

David 😊

PS: I add some pictures in the gallery section! (Sorry for the wrong orientations of some of them, blame the green peas!)

Hola de nuevo,

Hoy os quería seguir hablando sobre estas primeras semanas en Italia. Empiezo por lo relacionado al doctorado y luego os cuento otras experiencias de estos días por aquí, ¿vale?

Estas semanas han sido de trabajar y aprender mucho, prácticamente todo es nuevo para mí y ¡el esfuerzo mental que exige es muy grande! Suerte que la recompensa también se multiplica. Al estar haciendo cosas que no había hecho nunca, cualquier logro se celebra mucho más.

Ya tuvimos la primera reunión on-line de la red ActiveMatter, fue muy interesante y dinámica y nos permitió conocernos tanto entre los doctorandos como entre doctorandos e investigadores responsables. Los doctorandos tuvimos que preparar un pequeño vídeo presentándonos y explicando brevemente nuestro proyecto. Todos fueron muy chulos, ¡os dejo el link del mío por aquí por si le queréis echar un vistazo!

https://www.youtube.com/watch?v=wWsPDH0YRGg&t=88s&ab_channel=ActiveMatterMSCActionITN

A veces me pedís una explicación un poco más divulgativa de qué es la materia activa, ¡pero primero tengo que entenderlo yo! Estoy pensando en algunas ideas para poder dar respuesta efectiva a esta pregunta, a ver si dentro de no mucho tiempo se llegan a materializar.

En cuanto al trabajo en el laboratorio, hemos empezado con otro proyecto que tiene el grupo. El objetivo final, al menos a mí, me parece fascinante. Ser capaces de usar pinzas ópticas y una técnica de espectroscopía (Raman) para poder estudiar las partículas presentes en el universo desde el propio espacio exterior. Ya no es necesario traer las muestras de vuelta a la tierra para poder analizarlas, los robots que se mandan a otros planetas son auténticos laboratorios interplanetarios. Montar unas pinzas ópticas en uno de estos robots/laboratorios podría mejorar la exploración espacial. ¡Pero anda que no queda trabajo hasta entonces! De momento hemos conseguido atrapar y analizar (en agua) algunas particulas similares a las que se podrían encontrar en el espacio. ¡Hemos hecho también una página web del proyecto! La podéis visitar en este enlace: www.spacetweezers.org

Bueno, va, ahora os cuento sobre otras aventurillas de estos días. Empezamos con las medusas. En 23 años de vida no había conocido lo que era la picadura de una medusa (ni falta que me hacía), pues en tres semanas, ya van dos. En dos días distintos, al ir a nadar, una en el pie y otra en el brazo. Si da miedo ver una medusa, no os imagináis el “terror” cuando el que está nadando contigo esta señalando enfrente tuya gritando “¡MEDUSA!” y tú no la ves. ¡Eso es miedo por partida doble! Y es que las medusas no son materia activa, no, aquí no hay excusa. Ellas solo se dejan llevar y eres tú el que les molesta y el que las sufre.

Volviendo a recuerdos un poco más agradables, he podido conocer a más gente de Sicilia fuera del trabajo. Ayer, por ejemplo, fui con un compañero del trabajo a nadar y estuvimos con otros 3 amigos suyos pasando la tarde en la zona de Torre Faro (justo en la esquina de Sicilia, a 3 km de la punta de la bota de Italia). Hoy, con otros amigos, vamos a ir a comer pizza al centro de Messina. Cuando eres nuevo en una ciudad o país, este tipo de cosas se agradecen mogollón.

Vuelvo a escribiros pronto,

David 😊

Hello!

The sun has already hidden itself under the sea. Sitting in front of my desk in this corner of Sicily, I wanted to write a little bit about my first days of PhD. It´s the second post in the blog and the first one in English, hope you find it interesting :)

Pamplona´s bus station, 30th of August, 1 a.m, a new adventure was starting. Sitting close to the driver, at the right hand side of the bus. Completely sure about the fact that there was where I wanted to be, however, still not capable to prevent some tears from falling down when the bus started to move. It´s never easy to leave home! During the next days, a few small earthquakes shoke Pamplona, maybe that´s "goodbye" or "miss you!" in the earth´s language O.o

After 2 more buses and 2 planes, I finally reached Messina! Since I wanted to avoid overweight luggage at the airport, I was wearing a lot of clothes. Can you guess how was the weather like when I arrived? 32ºC and very humid day! Is that the way Sicily welcomes its friends?

I must say that after that first encounter, things got way better. I met one of my PhD supervisors and he took me to the CNR (where I will be working most of the time during these 3 years), then we went to eat some Sicilian food and I moved to my new room in Ganzirri, Messina. Now, I even have a second-hand bike I bought with the help of a coworker, "il rozzo rosso" I call it!

Work related, I´m trying to learn as fast as possible how everything works in the lab. Yesterday we trapped some micrometric spheres and also some bacteria that were contaminating the samples! That was not a complicated experiment but it was still very nice to see how it was working properly. Using light to move objects? That was just a dream no so long ago! I have also received a new computer for my office and I have been trying to get it ready, "we both need to work hard together buddy". About the people I´m going to be working with, everyone is very kind and helpful. Even though I´m still at the very beginning, I believe that I´m in the perfect environment to grow as a person and as a modern world scientist.

Next week we are having an ActiveMatter meeting and I´m going to prepare a pre-recorded presentation to introduce myself and to show what I´ll be doing during these years. Being a youtuber doesn´t look to me like an easy job any more. I had to record me like 20 times until I was kind of happy with the result! O.o

Ah! You may believe that Spanish is similar to Italian... It´s true that they are not completely different, but I can promise you that when I first got into the bus at Catania to come to Messina, I could understand nothing about what the people around me were saying! Now it´s getting a little bit better, but still a long way until being able to communicate properly. And did you know that in Sicily they have a different dialect? Duolingo didn´t prepare me for this! So far I have achieved the level at which I can go shopping without needing to use my phone to show what I want. Maybe in a few months I will be able to post something in Italian... or in Sicilian! ;)

Arrivederci,

David.

¡Ya está aquí la primera entrada en la página web!

Llevaba tiempo queriendo empezar y parece que por fin ha llegado el momento. En unas pocas semanas empezaré mi proyecto de doctorado en Italia y quería poder compartir algunas de mis experiencias y vivencias a través de este pequeño rincón de internet. Tengo también la esperanza de poder contribuir humildemente a la divulgación científica. Quería preparar algún tema relacionado con los proyectos en los que vaya trabajando, pero si os cansáis de la materia activa y de las pinzas ópticas… ¡Se aceptan otras sugerencias!

Mirando el calendario veo que en tres semanas ya estaré en Sicilia, ¡cuánto me queda por hacer! Preparar papeles, la maleta, organizar el ordenador, preparar todo para poder adaptarse lo antes posible a la dinámica de trabajo, despedidas… ¡Esta es la parte que menos me gusta!

Sensaciones enfrentadas inundan esta cabecita. Por un lado, emoción ante esta nueva aventura y alegría por la increíble oportunidad. Por otro, la inquietud ante lo que viene y las dudas de si seré capaz se suman a la pena de dejar de nuevo el hogar y tener que volver a las despedidas, ¡más difíciles todavía en tiempos del COVID-19! Despedidas que te empeñas en repetirte que solo son un hasta pronto. Suerte la mía que en ese barullo de emociones siempre permanece constante el sentimiento de ser un afortunado por la gente que tengo a mi alrededor.

Un poquito más grande que en esa foto, pero con la misma ilusión,

David Bronte Ciriza.